Culture Shock

Different country, different habits…

What is it that makes living in a foreigh country so exiting? So fascinating? So…. mysterious?

Is it exotic looking buildings, unfamiliar sounds, a language we don’t understand? Yes – but more than all of that the mystery is in habits and unwritten rules which differ from what we are used to. All these litte things we never thought about – and we preferably don’t have to think about because it makes the daily routine so terribly laborous. Being a German Expat from Rhineland in an assignment in The Netherlands feels like “Expat light”. It is only some 350 kilometers away from home, the climate is comparable, people on the streets look like the ones at home, no time differences to cope with – easy! If there just would not be the devil in the detail. The common German stands in stiff surprise looking at many day-to-day experience.

Like what? Imagine the following: You leave in the best of moods the office on a normal day. It is around 5:30 and you feel

… This is THE perfect day to have a look at those gorgeous shoes I have seen in town, try them on and make them mine! Yes!!

So let’s jump on the bike, get into the city centre and a quarter to six we are in from of the shoe shop the object of our desire is waiting for us. But while we lock our bike we see hoovers swirling around the shop, the cash desk checked and closed for the day… all intents for raising attention are being actively ignored (it’s a good day. On bad one we get thrown out without much ado). What is happening is that the opening times until 6:00pm means in The Netherlands, that not only the shop closes at 6:00pm but that all the people working there will do their best to go home at that time – so they prepare before that. Never heard of in Germany like this… These opening times plus the unwritten rules that come with it means for me that I will never manage to go shopping during the week. It did cause a severe culture shock to me when I was living in The Hague for the first time. I was in front of closed doors over and over again – all of The Hague closed down at 6pm… at the bottom of my heart I still don’t get it. The average employee concentrates shopping activities to Thursday evenings (which are slightly longer), Saturday and Sunday (from 13:00 – 17:00).

Exceptions are supermarkets. They have significantly longer opening times which saves me! And here we find another difference to Germany: Besides of groceries you may find medication here as well. Whether it is Aspirin, Antihistamin & co – just grab it. And as pharmacies are having even more restricted opening times than normal shops I happily accept it.

So who says that there is no fascination in a daily routine? 

Andere Länder, andere Sitten…

Was ist es, das das Leben in einem anderen, fremden Land so spannend macht? So faszinierend? So… geheimnisvoll?

Sind es exotisch anmutende Gebäude, die fremdartigen Geräusche, die Sprache, die man nicht oder nicht so gut versteht? Ja – aber viel mehr als das liegt das Geheimnisvolle in den Sitten und Gebräuchen, die sich von dem unterscheiden, an das man gewöhnt ist. All die Kleiningkeiten, über die man nie nachgedacht hat – und über die man bevorzugt auch nicht nachdenkt, weil das so schrecklich anstrengend sein kann.

Als deutscher Expat aus dem Rheinland sind die Niederlande gefühlt Auslandseinsatz light. Man ist nur rund 350 Kilometer von zuhause weg, das Klima ist vergleichbar, die Leute auf der Strasse sehen so aus wie zuhause, man hat keine Zeitverschiebung – alles easy. Wenn es da die Tücke im Detail nicht gäbe… Denn im Alltag staunt der Deutsche dann doch an vielen Stellen und kommt bestimmt ganz wenig locker rüber bei den niederländischen Mitbürgern.

Wieso? Also, stellt Euch mal die folgende Situation vor: Ihr kommt an einem x-beliebigen Tag aus dem Büro.

Es ist ungefähr 17:30 Uhr und Ihr seid bester Laune.

… Der ideale Moment um in der Stadt noch nach diesen hinreissenden Schuhen zu schauen, sie anzuprobieren und zu kaufen! Ja!! 

Also rauf auf’s Rad, in die Stadt und um Viertel vor sechs stehst Du dann vor dem Schuhladen in der Innenstadt und darfst staunend mit erleben, wie die Verkäuferinnen mit Staubsauger durch das Geschäft wirbeln und Dich sehr offensichtlich ignorieren (es ist ein guter Tag – an einem schlechten wirst Du sofort darauf hingewiesen, dass es zu spät ist und Du ein anderes Mal wieder kommen sollst). Auch wenn das Geschäft “erst” um 18:00 Uhr schliesst, so heisst das noch lange nicht, dass man bis dann auch einkaufen kann. Nach Niederländischer Sitte wird alles so vorbereitet, dass um 18:00 Uhr wirklich Schluss ist und nicht noch aufgeräumt werden muss. Für mich heissen die Landenöffnungszeiten plus diese ungeschriebene Regel aber vor allem eines: Ich schaffe es nie unter der Woche einkaufen zu gehen.

Mein erster Aufenthalt im Land war von einem tiefen Kulturschock diesbezüglich gekennzeichnet. Ich habe immer wieder vor verschlossenen Türen gestanden – ganz Den Haag mit hochgeklappten Bürgersteigen ab 18:00 Uhr…. im Grunde verstehe ich das noch immer nicht. Aber immerhin renne ich keine geschlossenen Türen mehr ein. Na ja… meistens….  Der durchschnittliche Arbeitnehmer shoppt also am längeren Donnerstag Abend, Samstag und Sonntag (ab 13:00).  

Die Ausnahmen sind übrigens Supermärkte. Die haben deutlich länger auf – meine Rettung für die Grundversorgung!

Aprospros Supermärkte: Dort findet man neben Lebensmitteln auch Medikamente. Auch das in Deutschland undenkbar. Und da es nur wenige Apotheken gibt mit extrem restiktiven Öffnungszeiten (man lese: deutlich weniger “lang” als der Schuhladen) versogt man sich mit Aspirin und Co, Allergiemitteln etc im Supermarkt um die Ecke. 

Und da sag noch einer, es gäbe keine Faszination im Alltag!