Bike

Tag 20 & 21: Genuss-Radeln in Roussillion

Liebe Freunde,

die letzten beiden Etappen haben Frankreich`s Süden in all seiner Schönheit präsentiert und uns 2 Tage Fahrrad-Hochgenuss beschert. Vielleicht haben wir uns auch – im besten Sinne – inzwischen daran gewöhnt, dass der Radweg eben meistens keinen guten Belag h

at (wenn er welchen hat…), dass wir jetzt oft anhalten müssen um neben der Karte noch die Offline-App für Frankreich und Google-Maps zu prüfen, ob wir denn wirklich richtig fahren. Die Etappe 20 führte uns von Sete nach Gruissan. Eine hübsche ruhige Strecke bei der man den Abschiedsschmerz von Chez Francois langsam verdauen konnte…

Gruissan

Gruissan Village live

Gruissan ist eine hübsche kleine Stadt mit ganz viel Charme. Zum verlieben schön ist die direkte Umgebung, die Richtung Port la Nouvelle, die wir am Morgen der 21. Fahrtages durchfahren sind. Am Horizont die Pyrenäen, die Marschlandschaft, wunderbare Radwege – was ein Genuss! Ich wäre am liebsten gar nicht mehr weg.

Between Gruissan and Port la Nouvelle

Marshes between Gruissan and Port la Nouvelle

Nach Port la Nouvelle fanden wir dann eine Streckensperrung – Filmdreharbeiten! Wir wurden vom freundlichen Streckenposten gebeten schnell zu fahren “na ja” meinte er dann mit Blick auf Räder und Gepäck, “so schnell es halt geht…” Und so hatten wir die Strasse von der wir den meisten Verkehr zu befürchten hatten ganz für uns alleine. Olli vermutet eine französische Tatort-Version – er hörte Schüsse (und ist definitiv auf Tatort-Entzug)!
Die Pyrenäen rückten die ganze Zeit immer näher und kündigten uns an, dass wir morgen den ersten von 2 Bergtagen haben werden. Wir versuchen die Pyrenäen mit so geringer Steigung an der Küste entlang zu überqueren wie möglich – mal sehen wie sich das dann in der Realität anfühlt. Da die Beine inzwischen deutlich besser geworden sind, ist die Panik verschwunden und Respekt gewichen. Das wird schon gehen!

Beautiful bike road after Port la Nouvelle

Morgen also werden wir in Katalonien sein und damit ist das jetzt der letzt Blog dieser Reise aus Frankreich. Au Revoir von hier – morgen heisst es Benvinguts aus Catalunya!

Claudia & Olli

Leg 17, 18 & 19: Rain-roulette

Dear Friends!

On arrival in Lapalud we escaped intense and nightlong rain with thunder and lightning only marginally. It started raining big drops when we saved ourselves into the Chambre d`Hote and got worse from that moment on. Luckily we had reserved the dinner option in the farm house and oh boy how well we ate again (www.ferme-terrebioprovence.com)!
We sat with 3 couples at the table – one English but living in Switzerland for about 30 years, one from France and us. After a while we realised that the common language amongst all of us was actually German. The English couple both spoke good German and the French gentleman mastered the language impeccably as he came from Alsace where they speak German a lot (his wife understood everything but spoke less) and Olli had the chance to practise as well. It was perfect and the evening turned out to be a lovely experience.

We were frightened to death looking at the weather forecast for the next 2 days which predicted severe weather in the region we wanted to cycle through. And indeed Montpellier which we wanted to pass by on stage 19 suffered from heavy floodings after that particular night. Still, we were lucky. We did have 2 beautiful and sunny bike days – the weather actually turned out to be that well that I ended up with a sunburn on my arms – not bad for bad weather days!

Stage 17 led us from Lapalud to Aigues-Mortes. While we anxiously kept watching the sky everything stayed wonderful and we enjoyed the vistas and the terrific and peaceful route. Lunch we took in Avignon with its gorgeous old walls (Avignon has been papal seat during one of the more “dynamic” eras of Christian history around 1400) – before we continued with slightly overfilled but happy bellies towards Theziers. One of the challenges of the leg was that it was impossible to get the distance between Lapalud and Avignon right – what we had found as information was 35 kilometers but we actually had 60 on the clock when we arrived – slightly disturbing for the planning I have to say… The second stretch luckily was as expected and we reached our destination after a total of 80km. This time we stayed in a vineyard which offered rooms and to Olli`s utmost pleasure a sauna. We hardly cared that we had to hike down into the village to find ourselves something to eat due to that.

From Theziers we turned towards Aigues-Mortes and again the forecast threatened us with nightmarish prediction. Which again turned out to be wrong – good for us! We noticed more and more horse stables and bull farms which we had not seen before on our trip and yes – we actually had entered the Camargue! During this stage we intensified the discussion on the term “flat”. Well, for me flat landscape signifies that I can move forward without experiencing significant elevation change. I got the impression that that was not the case as I had to change in very small gears to labour myself up the hills and shot down on the other side. NOT flat…! Haha, Olli said to that, all wrong – compared to Pyrenees this is flat.

Aigues-Mortes was a really delightful experience. The city has been the starting point of the 7th crusade in the 13th century and still has a complete mediaval city wall and a lovely ambience in its narrow streets. We had an excellent dinner in “Le Dit Vin” and Olli found a little pearl in an oyster. It will join our tour from now on :-). So we went to bed in a very happy state sure that the leg to Sete and the sea would be an nice and easy stroll. Guess we have been there before that things were not exactly as expected, weren`t we? The 55 kilometers of the leg were indeed flat and the wind was either with us or it was windstill – so ideal for an easy day cycling. But no! The stage was the most challenging one we have done so far. Right after leaving Aigues-Mortes the bike road changed from gravel to a dirt track and then into a construction site for a road. The deep and rain soaked sand slowed us down a lot and made the stretch very demanding. After we had overcome that part of the route we were on a normal road with cars which converted into a highway. It was clearly faster to cycle now but pretty stressful… And as we were at it we had the dirt track/road construction and then highway combination another time a bit later on. After 50 km we were completely done. But: we are in Sete and did pay our visit as planned to “Chez Francois” where we will eat lovely sea food tonight as well. And Sunday is our rest day – a treat after a cycling distance of 1,551 kilometers since Bonn.

And that is Bye Bye from us again: Bye Bye!

Claudia & Olli

Leg 16: Bridge Day!

Dear friends,

Today`s leg led us from Le Pouzin to Lapalud – thanks to our lovely host in Le Pouzin, Dominic, we had a really gorgeous stage. As we have mentioned in an earlier post we sometimes have a bit of a challenge to identify the route of ViaRhona and this was the case in Le Pouzin as well. A little drawn back from the traffic on the main street which we understood would lead us to ViaRhona for many kilometers, we decided to go an alternative route all together and use the opposite side of the Rhone. When Dominic (who does not speak any English but was very helpful and patient communication with us nonetheless) asked us which route we had planned for the day he was not happy with our idea. “No, no, no – not a good idea! Too much traffic on the other side of the river. Why would we not simply follow the street we were in, take the tunnel under the railway and then left and Voilá: we would be on ViaRhona!” Olli, who is in charge of planning the stages gave it a very brief thought and off we went following Dominic`s description – and that was the right decision for sure.

It turned out to be the most beautiful stage on ViaRhona so far – quiet, excellently developed and we went up all those gorgeous 5 little bridges over Rhone and its side-arms. We crossed the river over a dam and experienced an old bridge which only bore space for a single car whenever reaching one of its 3 bridge pilars – we talk about a street with two-way traffic of course. It does discipline pretty much automatically… there is not much traffic on the bridge and those using it take velocity not too seriously…

Our favourite bridge on the other hand was the rope bridge! No – you did not mis-read: I mean it – ROPE BRIDGE!! We already were over the moon when we saw Chateau Rochemaure which started to spread out across the hill. Despite of slightly falling apart the castle is remarkable and impresses both by its location on top of bare rocks and its size. But when we turned our back to the castle we found ourselves in front of a really old little bridge – and on this bridge no car would fit! In between the century old bridge piers a rope bridge made of steel had been installed for bicycles and pedestrians – ingenius! It is an amazing experience to cross the bridge. You pass the stone pier and feel you cycle into… nothing… Below you are light metall plates and left and right there are steel meshes with a steel rope as handle on top. And then you let go and the bike rolles on, while you concentrate on the next pier in a somehow perplex state of mind before approaching the final pier at the other end. Some 200 meters of the most phantastic marriage of old and modern architecture. This bridge is worth a visit!

We have been delighted as well about peoples’ friendliness in this region. We have been asked twice if we were lost and offered help in the most patient way possible – simply lovely! And I admit that I enjoy it when we are greeted with enthusiasm by fellow cyclists. While the “Bon Jour” in Alsace and Franche-Comte is rather aspirated it will be belt out in this region – very nice!!

The upcoming (head-) wind then announced that the weather forecast (we use: http://www.yr.no – the best ones we have found) was unfortunately very accurate and a massive rain front was closing up on us. So we cycled as fast as possible and managed to reach the Gite (french for Bed & Breakfast) with the first drops of rain and thunder. This night we stay and dine on a bio-farm, which again is located in a beautiful old farmhouse which has been renovated with an obvious love for detail. [www.ferme-terrebioprovence.com].

We assume that the next 2 days we will cycle in permanent rain – let`s see what we will have to report of that experience 🙂

So it’s Bye Bye from us for now – Bye Bye!

Claudia & Olli

Tag 16: Brückentag der anderen Art

Liebe Freunde,

Die heutige Etappe führte uns von Le Pouzin bis nach Lapalud – und dank unseres liebeswerten Gastgebers in Le Pouzin, Dominic wurde es eine ganz wunderschöne Etappe. Wir haben ja gestern schon beschrieben, dass wir immer wieder Schwierigkeiten haben, die Strecke der ViaRhona zu identifizieren und auch in Le Pouzin war das der Fall. Ein wenig abgeschreckt vom Verkehr der Hauptstrasse, die für viele Kilometer der Zugang zur ViaRhona zu sein schien wollte wir komplett auf die andere Rhoneseite ausweichen. Als Dominic (der kein Englisch spricht, aber trotzdem tapfer mit uns kommunizierte) nach unserem Weg für den Tag fragte und wir ihm erklärten und zeigten was wir vorhatten, war er nicht glücklich. “Nein, nein: Keine gute Idee – viel zuviel Verkehr auf der andern Seite, warum wir nicht einfach die Strasse gerade aus fahren, unter der Eisenbahn durch und dann links? Voilá dann wären wir auf der ViaRhona!” Olli, der bei uns die Streckenplanungshoheit hat dachte kurz nach und wir folgten der Beschreibung. Und das war eine gute Entscheidung!

Es war der bisher schönste Abschnitt der ViaRhona – ruhig, toll ausgebaut und immer wieder ging es auf 5 kleinen charmanten Brücken über die Rhone oder einen ihrer kleineren Seitenarme. So sind wir über eine der grossen Schleusen gefahren und über eine alte Brücke, deren 3 alte Steinpfeiler nur Platz für je ein Auto boten – auf einer Strasse mit Gegenverkehr wohlgemerkt. Da diszipliniert sich der Verkehr dann ganz automatisch – es ist wenig los auf der Brücke und diejenigen, die da fahren, nehmen die Geschwindigkeit gelassen… Unser absoluter Favorit war jedoch die Hängebrücke! Nein, nicht falsch gelesen: HÄNGEBRÜCKE!! Wir waren vorher schon ganz hin und weg von der Burg Chateau Rochemaure, die sich auf dem Berg auszubreiten begann. Die Burg ist noch im leicht zerfallenen Zustand riesig und beeindruckend. Als wir uns von der Burg abwandten fanden wir uns auf einem Weg zu einer richtig alten Brücke – und auf diese Brücke passen auch beim allerbesten Willen keine Autos. Zwischen die Jahrhundertealten Brückenpfeiler hat man eine Hängebrücke aus Stahl für Radfahrer und Fussgänger installiert – einfach genial! Es ist ein wirklich bemerkenswertes Erlebnis über die Brücke zu fahren. Man kommt durch den alten Steinbogen und fährt gefühlt ins Nichts – unter uns leichte Metallplatten, links und rechts ein Stahlnetz das mit einem Stahlseil zum Greifen abschliesst. Und dann lässt man rollen und versucht sich staunend auf den Mittelpfeiler zu konzentrieren und dann danach den Endpfeiler anzupeilen. Geschätzte 200 Meter wird die Konstruktion lang sein, die so phantastisch alte und neue Architektur verbindet. Alleine schon diese Brücke ist eine Reise wert!

Wir waren heute auch wieder einmal entzückt über die Hilfsbereitschaft der Leute in dieser Gegend. Wir sind 2-mal angesprochen worden, ob wir uns verirrt hätten und dann mit Engelsgeduld wieder auf den richtigen Weg geleitet worden. Wirklich toll! Und ich finde es auch immer wieder schön, wenn wir mit Enthusiasmus von anderen Radfahrern gegrüsst werden. Während das “Bon Jour” im Elsass und Franche-Comte eher gehaucht wurde wird es hier geschmettert – sehr schön!!

Der auffrischende (Gegen-) Wind kündigte an, dass der Wetterbericht (hier benutzen wir übrigens: http://www.yr.no – die sind die besten, die wir bisher gefunden haben) leider nicht falsch war und heftiger Regen aufzog. Also haben wir gestrampelt wie die Wilden und es mit dem ersten Donnergrollen und den ersten Tropfen ins Gite geschafft. Dieses Mal schlafen und essen wir auf einem Bio-Bauernhof. Das Gebäude ist wieder ein schönes altes Haus, das mit viel Liebe zum Detail umgebaut worden ist [www.ferme-terrebioprovence.com].

Wir vermuten, dass wir in den kommenden 2 Tagen mit Dauerregen zu tun haben – mal sehen, was es dann davon zu berichten gibt.

Bis dann

Claudia & Olli

Leg 14 & 15: Eventually… the South!

Dear friends,

it is a bit tricky to describe these two legs… Reason being that it would be best to completely forget about the 100 kilometers between Macon and some 30km south of Lyon. It was simply not nice and was not made any better by trying somehow to find a way to leave Lyon… The mentioned 30 kilometers were marked by us not being able to find any kind of bicycle path and we were with bikes and panniers in the middle of heavy traffic, surrounded by cars and lorries until we accidentally found the “Via Rhona”. That is the bike route which shall lead us first to the river Rhone and following it towards the Mediterranean Sea.

Well, let`s say that Via Rhona is nothing for people with weak nerves. What we have found so far was: Missing sign posts, perfect indication of the route, paths that were hardly possible to cycle and brilliant surfaces. To keep things entertaining they change in random order 🙂 The second half of the stage eventually made up for it and became more and more beautiful. Even people we met were a lot more friendly than around Lyon (where I admit they appeared to be rather grumpy – no offense…) – and our mood rose!
Today`s leg was rather short with 65km and absolutely gorgeous: The landscape became more “southern” (as Olli said: Look, the grass is looking burnt from the sun!!), Valence is beautiful and rewarded the visit with a wonderful lunch – and we enjoyed the rest of the day to Le Pouzin fully. Even the headwind did not bother us too much – we have been very lucky so far with backwind that it almost feels right to have a bit of a headwind now.

The funniest what has happened so far took place in front of a supermarket just beyond Lyon. We were approached by an elderly couple and while I tried to make sense of his gentle words the wife taps on the sholder of the husband and says: “Honey, I think they don`t speak French. Look at the way they travel – No French would do THAT.” I almost died laughing 🙂

Tomorrow we will go towards Orange – we get ever closer to the Sea!

So it`s Bye Bye from us for now… Bye Bye!

Claudia & Olli

Tag 11, 12 & 13: Das erste halbe bisschen ist geschafft!

Liebe Freunde!

nachdem wir von Dole und dem ultimativen Chambre d` Hote bei Francois von der La Batellerie (unbedingt merken, wer da vorbei kommt!! Eine bessere Unterkunft KANN MAN NICHT FINDEN!!) sehr unwillig aufgebrochen waren, ging es Richtung des Flusses Saône. Zu Olli`s Entsetzen führte uns das zunächst Richtung Nord-West. Und das ist ja ziemlich genau 90 Grad zu dem, wo wir eigentlich hin wollten… Das klärte sich dann irgendwann und wir fuhren wir wieder in die “richtige” Richtung. Auch weil wir irgendwann wieder den Radweg verliessen und uns ab durch die Dörfer schlugen. Zum Mittag waren wir auf einer sonnigen Terrasse mit etwa 20 weiteren französischen Radfahrern, die in der Gegenrichtung unterwegs waren und uns nach dem Zustand des Radweges (in Deutsch… :-)) fragten.
Der Tag war schön – eine lebhafte, hüglige Landschaft und auch wenn das hiess, dass wir immer wieder rauf und runter mussten, so war es doch ein sehr vergnüglicher Fahrradtag. Wir kamen an unserer Unterkunft an, die sich als Jadgschlösschen aus dem 17. Jahrhundert herausstellte…. in recht originaler Verfassung in jeder Hinsicht. Als die Besitzer fragten, ob wir denn auch Abendessen haben wollten waren wir begeistert – und oh Mann, haben wir wunderbar gegessen! Das meiste war aus der Region oder gar dem einen Garten und es war unglaublich lecker. Vier Gänge später kamen leicht verirrte Britische Gäste an, mit denen wir dann viel zu lange lachend und Wein genießend am Tisch sassen und die Zeit vergassen…

Am nächsten Morgen waren wir dann erstaunlicherweise doch die ersten, die auf den Beinen waren und machten und auf den Weg nach Cluny (oder wie Olli es auf Finnisch-Franzöisch ausspricht Clooney). Da wollte ich immer mal hin! Cluny, in dem so vieles kirchengeschichtlich wichtige erdacht und formuliert worden ist – und womit ich mich zusammen mit meinem Studienfreund Janni beschäftigt habe. Wunderbar! Von dem Kloster und der Kirche ist kaum noch etwas da (wurde alles im 17. Jhd gründlich zerstört und geschleift), aber die Stadt ist hübsch – und für mich war es wirklich etwas besonderes in dem Rest des alten Gemäuers herum laufen zu können.
Nach Cluny ging es immer wieder knackig bergauf… teilweise 10 – 15% Steigung. Da musste ich dann doch auch zweimal schieben und meine Beine fanden den Ausflug auf einmal gar nicht mehr so einfach. Toll war der längste Fahrradtunnel Europas: Tunnel klingt ja erfreulicherweise so, als würde man da eher ohne Steigung durch den Berg kommen, aber dem war nicht so. Nachdem wir japsend den Berg hoch geradelt sind (wenn man das bei ca. 5km/h so nennen darf) sind wir dann steil bergab gerollt und in den Tunnel rein – 1,6 Kilometer. Ein offenbar alter Tunnel der Eisenbahn. Und dann haben wir dabei auch noch die 1000 Kilometer-Marke erreicht,.. wir sind seit 1000 km unterwegs – wer hätte das gedacht?
Ziel der Etappe war Macon, von dem wir praktisch nichts gesehen haben. Unsere last-minute Übernachtung haben wir neben dem Einkaufszentrum gefunden und so haben wir von der Stadt nichts gesehen.

Die 12. Etappe war überraschend unerfreulich. Die Radwege wurden schon in den letzten Tagen immer schlechter – aber heute war es dann wirklich schlimm. Die Wege waren unbefestigt mit faustgroßen losen Steinen – über eine Strecke von gut 6 Kilometern. Danach sind wir auf die Strasse ausgewichen, die ziemlich stark befahren war. Die 70 Kilometer heute waren anstrengend – gut, dass morgen (Sonntag) Ruhetag ist! Laut gelacht haben wir dann als Französisch Ignoranten bei diesem Ortsnamen… St. Cure d`Ars. Das muss ein Wallfahrtsort für Fahrradfahrer sein – bestimmt!!

Lyon hat uns bisher total überrascht. Was wir gesehen haben ist schön und immerhin ist es ja die Hauptstadt der französischen Küche 🙂 Bisher haben wir ein sehr unterhaltsames Ballett mit professionellen Tänzern auf einem Platz gesehen (Damen wie Herren im Tütü – sehr fein) und über die schöne Architektur gestaunt. Morgen werden wir uns weiter umsehen in der Altstadt und wohl ein Museum besuchen.

Bis bald!

Claudia & Olli

kottiblog

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Tag 20 & 21: Genuss-Radeln in Roussillion

Leg 17, 18 & 19: Rain-roulette

Leg 16: Bridge Day!

Tag 16: Brückentag der anderen Art

Leg 14 & 15: Eventually… the South!

Tag 11, 12 & 13: Das erste halbe bisschen ist geschafft!

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