Catalunya

Barcelona Impressions – 3

Dear friends,

last week was truly packed with tours and further long and extensive walks – I hardly know where to start…

Sunday we rented a car and drove to Montserrat and Sitges. The rock formations of Montserrat are really impressive from near and far. For some 10 kilometers you need to drive up hair pin turns in order to reach the Montserrat abbey parking area. From there the famous abbey can be visited and it is the ideal starting point for hikes and climbing tours. Unfortunately we were by far not the only ones who thought about going to Montserrat on a Sunday at all… the amount of company we had was sufficient to make us queue for about 90 minutes far before we reached the parking… at least almost. We turned around before. Nevertheless, it was worth it as we had beautiful vistas.

View on Montserrat -1

Abbey on Montserrat

In the beautiful coastal town of Sitges we spent the afternoon. We roamed through the streets, walked alongside the beach and promenades and had an excellent lunch – and we returned back to Barcelona all relaxed.

Family picture Sitges

Flower Power Girls!

In Barcelona the so called Modernisme (http://en.m.wikipedia.org/wiki/Modernisme) – Art Nouveau present all over the place. The best known representative is probably Antoni Gaudi, but there are more – such as Lluis Domenech i Montaner who have left their marks. And the marks of both we have followed this week.

We visited Sagrada Familia – including 2 of its towers (by A. Gaudi) and the Palau de la Musica Catalana by Lluis Domenech i Montaner.

Sagrada Familia, which is supposed to be completed by 2030 is very interesting to see from time to time. The changes and the increasing impression it makes are exciting to witness. So we ordered the tickets online (which was pretty effortless) and just bypassed the queues, showed the Smartphone/tablet and in we were at the scheduled time. Very handy.

Windows of Sagrada Familia

Stairs in a tower of Sagrada Familia

But when it comes to the towers it has to be mentioned that the stairs are seriously not for people suffering from vertigo. The famous photographs where the stairs look like snails are very real and I admit we all were breathing heavily when we eventually reached the bottom…

Stairs in a tower of Sagrada Familia (looking down)

View on Barcelona from Sagrada Familia Tower

Stairs in Sagrada Familia -2

The Palau de la Musica Catalana is another building listed by the UNESCO World Heritage.

Building the music palace has been a historic enterprise. It was financed privately in order to give the choires of Barcelona an opportunity to practise and present themselves – which was not possible before. The Palau gave a joint home both to bourgeoise and classical music.

Ceiling light in Palau de la Musica

Palau de la Musica Catalana

And as we were in the middle of a rush of culture we enjoyed La Traviata in the Liceu – in an opulent and gorgeous building. What an environment for a wonderful opera! I can’t remember when I last had a week so filled with culture and “landscape” at a time….

The next post will most likely come from The Hague (The Netherlands) where I will be for the coming 14 months. And I am sure that there will be a lot of stories to be told.

Barcelona Eindrücke – 3

Liebe Freunde,

die vergangene Woche war voll gepackt mit Besichtigungen und Touren – und weiteren langen Spaziergängen, so dass ich kaum weiss wo ich anfangen soll…

Am Sonntag haben wir uns ein Auto geliehen und sind nach Montserrat und Sitges gefahren. Die Felsformationen von Montserrat sind von nah wie fern sehr beeindruckend – es geht etwa 10 Kilometer lang über Haarnadelkurven stetig bergauf bis man am Parkplatz ankommt von dem aus man dann das Kloster besuchen und zu Wanderungen und Klettertouren aufbrechen kann. Auf diese Idee waren auf einen Sonntag allerdings nicht nur wir gekommen… und bevor wir den Parkplatz erreichten (da waren wir am Berg bereits 90 Minuten im Schneckentempo unterwegs) beschlossen wir doch lieber umzukehren. Es war sehr, sehr voll. Gelohnt hatte es sich aber trozdem – die Ausblicke waren toll.

View on Montserrat -1

Abbey on Montserrat

In Sitges, einer hübschen kleinen Küstenstadt haben wir dann den Nachmittag verbracht. Wir stromerten durch die Strassen, spazierten am Strand und der Strandpromenade entlang und hatten ein grossartiges Essen – und kamen sehr erholt wieder in Barcelona an.

Family picture Sitges

Flower Power Girls!

In Barcelona ist der sogenannte Modernisme (http://en.m.wikipedia.org/wiki/Modernisme)- der Jugendstil allgegenwärtig. Der bekannteste Vertreter ist sicherlich Antoni Gaudi, aber auch andere, wie der Domenech i Montaner haben Ihre Spuren hinterlassen. Und beiden sind wir diese Woche nachgegangen.

Wir haben uns die Sagrada Familia – inklusive zweier Türme (A. Gaudi) angesehen und das Palau de la Musica Catalana von Lluis Domenech i Montaner. Die Sagrada Familia, die 2030 fertig gestellt werden soll ist immer wieder interessant zu sehen – die Veränderungen und die Wirkung, die sie mehr und mehr entfaltet. Wir haben die Tickets online gekauft, was problemlos geklappt hat. Durch Vorzeigen von Smartphone oder Tablett kommt man ohne schlange-stehen genau zum geplanten Zeitpunkt dran – sehr praktisch!

Windows of Sagrada Familia

View on Barcelona from Sagrada Familia Tower

Stairs in Sagrada Familia -2

Allerdings sind die Treppen der Türme in der Sagrada Familia wirklich und ernsthaft nichts für Leute mit Höhenangst und Schwindelgefühlen. Die berühmten Fotos die aussehen wie ein Schneckengehäuse sind sehr real und das ist nichts für schwache Nerven! Wir haben allesamt schwer geatmet als wir endlich unten angekommen sind…

Stairs in a tower of Sagrada Familia (looking up)

Das Palau der la Musica Catalana ist ein weiteres Bauwerk das sich auf der Liste der UNESCO Welterbe befindet.

Der Musikpalast war ein historisch interessantes Unterfangen. Finanziert aus privaten Mitteln bot er den Chören Barcelonas die Möglichkeit zu proben und sich zu präsentieren, was zuvor nicht möglich war. Mit diesem Gebäude konnten bürgerliche und klassische Musikdarbietungen ein gemeinsames Zuhause finden.

Ceiling light in Palau de la Musica

Palau de la Musica Catalana

Und weil wir gerade im Kulturrausch waren haben wir uns im Liceu – der Oper – La Traviata angesehen und das ebenfalls berauschend opulente Ambiente und die wunderbare Aufführung genossen. Viel Kultur und Landschaft in einer einzigen Woche – herrlich!

Der nächste Post wird wohl aus Den Haag kommen – wo ich meine Zelte für die nächsten 14 Monate aufschlagen werde. Auch da wird es wieder viel zu berichten und (wieder-) entdecken geben!

Photo Gallery: Compilation of 2nd half of the Bonn-Barcelona Bicycle Tour 2014

Carreterra de les Aiguës – view on Barcelona (2)

Old bridge on day 23

Hospital San Pau, Barcelona

bad bike road between Aigues-Mortes and Sete

Castel with Catalan flag

Carreterra de las Aiguës -1

Spain!!

Argeles sur Mer towards Pyrenees

“Le Cottage” in Argeles sur Mer

Vista from “Road of the year” – Costa Brava

Tibidabo

Castello de Empuries – Church

Last views on France

Carreterra de les Aiguës – view on Barcelona (3)

Gruissan Village live

Gruissan

Camp Nou (Barcelona) Oct. 18th 2014

Hanging bridge near Chateau Rochemeareau

Barcelona, Calle Valencia

Carreterra de les Aiguës – 2

Arrival in Barcelona with Sagrada Familia in the background

Sant Sarduni de Penedés

Carreterra de les Aiguës – view on Barcelona

Cava Tast meal 2014

Marshes between Gruissan and Port la Nouvelle

Coullioure

Flamingos near Sete

Marshes between Gruissan and Port la Nouvelle

Between Gruissan and Port la Nouvelle

Beautiful bike road after Port la Nouvelle

“It is normal to vote” Catalans advertising for independence vote on 9th November 2014

View to Tibidabo from Funicular

Barcelona Impressions – 2

Dear friends,

by now we got used to city life again and enjoy it to spend as much time as possible outdoors. We walk the streets, parks and the beach for hours each and every day and I start wondering how it will feel being back in an office again…

One of our walks led us to to the Carreter de les Aiguës

Carreterra de las Aiguës -1

Entrance into Carreterra de les Aiguës

– a stretch of 9 kilometers which follows the mountain Tibidabo in a relatively flat way. Throughout the walk there are wonderful views onto Barcelona and the sea – it is really worth a visit. Only the entrances into the Carreterra de les Aiguës are rather under-developed – hardly recognisable. That is especially surprising as the trail is heavily used by joggers, cyclists and hikers. But probably it’s only that us people from Northern Europe are being complicated in this case…

Tibidabo

View to Tibidabo from Funicular

We meet our friends here very often over lunch. They keep their agendas at work free for a while and we can catch up for a few hours. Even though that might not seem much – it is a very intense time we spend together. And this time we can even see some of them more than once – what a privilege! But I admit that when we bumped into 2 ex-colleagues from Deutsche Bank (which I left 11 years ago! ) in a small bar/restaurant in Gracia called “Gata Mala” it was a moment when many of us were quite speechless…!

The weekend we went to Montserrat and Sitges with a rented car. Our initial idea to drive along part of Costa Brava in order to repeat some of the nicest streches of the bicycle tour by car turned out too ambitious – it would have been all in all too much driving. It has to be another time 🙂

So it is good bye from us for now, “Good Bye”

Claudia & Olli

P.S: Special thanks to Toni for giving me his FC Barcelona “Carnets” which allowed me to watch a match from a superb location in Camp Nou! I enjoyed it very much!

Barcelona Erfahrungen (2)

Liebe Freunde,

inzwischen haben wir uns wieder an das Stadtleben gewöhnt und geniessen es jeden Tag soviel Zeit wie möglich im Freien zu verbringen. Wir wandern stundenlang durch die Stadt, die Parks und am Meer entlang und ich frage mich, wie es wohl sein wird wieder im Büro zu sein…

Einer der Spaziergänge führte uns zur Carreter de les Aiguës

Carreterra de las Aiguës -1

Entrance into Carreterra de les Aiguës

– einer Strecke von 9 Kilometern, die flach am Berg entlang führt. Der Weg bietet Ausblicke auf Barcelona und das Meer während seiner gesamten Strecke und ist einen Besuch wert. Nur die Einstiege in die Carreterra de les Aiguës sind abenteuerlich. Es geht zum Tibidabo immer steil hoch und die Einstiege sind wenig mehr als Trampelpfade. Das finden wir bei der offensichtlichen hohen Nutzung sehr erstaunlich. Aber wahrscheinlich sind wir Nordeuropäer da einfach nicht flexibel genug.

Tibidabo

View to Tibidabo from Furnicular

Die Treffen mit unseren Freunden finden eher in der Mittagszeit statt. Da werden die Kalender in der Arbeit irgendwie frei gehalten und wir sehen uns für ein paar Stunden. Auch wenn das wenig scheint – es sind immer intensive Gespräche. Und dieses Mal haben wir die Möglichkeit den einen oder anderen mehrmals zu sehen. Als wir Ende der letzten Woche in unserem Lieblingslokal in Gracia (das nur für 26 Leute Platz bietet) aber zufällig auf 2 meiner Ex-Kollegen der Deutschen Bank trafen, die ich seit 11 Jahren nicht gesehen hatte, da war ich doch baff…

Dieses Wochenende werden wir uns Montserrat ansehen und dann mit dem Auto einen teil der schönen Strecke fahen, die wir mit dem Fahrrad gemacht haben – wir erwarten, dass Suska und Annina angemessen beeindruckt sind von der Landschaft und unserer Leistung 🙂

Bis bald

Claudia & Olli

Barcelona Impressions -1

Dear friends,

after we arrived 10 days ago in Barcelona we noticed how incredibly lucky we have been in with respect to the weather on our bike tour. While we reached Barcelona on Saturday enjoying the lovely weather the entire region suffered from heavy rain and flooding. It would have been a real challenge if we would still have been cycling under those conditions.

But instead we were able to focus on relaxing our tired muscles and take a rest.
It is an interesting experience that after cycling 4 weeks we almost felt bored when in Barcelona. During the bike trip we were busy with planning the stages, looking for accommodation, packing and un-packing the panniers. Then followed hours and hours on the bikes and the daily washing of sweaty cycling clothes – our days were filled and followed a certain rhythm. All of that disappeared reaching the finish line. The learning for future bike trips is that we will not plan to stay at the final destination for that long again

On the other hand we have by now reached a more “normal holiday rhythm” and roam around the city by foot. This weekend we went to visit the “Cavatast” in Sant Sadurni (Penedés) which takes place every year on the first weekend of October (and is very easily to be reached from Barcelona using the R4 train from Plaza Catalonia). Some 50 Cava producers present their cavas (which is a bubbly wine produced like a champagne) and you find all kind of local delicacies typical for the region.

Cava Tast meal 2014

Sant Sarduni de Penedés

In general we have the feeling that there are far more tourists in Barcelona than a couple of years ago. Park Guell was so overrun by visitors and streetsellers that we fled from it as soon we found the next exit. That’s been an entirely new experience… New as well was that both Park Guell and Hospital Sant Pau are asking entrance fees now.

Hospital San Pau, Barcelona

One of the things that can be seen all over Barcelona and Catalonia these days are posters and flags which demand the independence vote on November 9th. It keeps surprising me how different press announcements and reports on the topic are by Catalan or Spanish press. The polemic and almost disgust in the news from Madrid are impressive and from my perspective not helping to find a solution or bridge the gaps. For me being allowed to give an opinion is a basic right in a democratic state – and that is what is behind the vote that people ask. It is getting people’s opinion on the topic of a Catalan independence from Spain – which as well those Catalans want who are against indepedence. What will happen as a result out of the vote is still completely unclear. Yet the vote as such has been forbidden by the central government, the language used is rather provoking. It will be a tense time coming up and I hope that there will not be further escalation…

“It is normal to vote”
Catalans advertising for independence vote on 9th November 2014

Barcelona Erfahrungen (1)

Liebe Freunde,

nachdem wir vor 10 Tagen in Barcelona angekommen sind haben wir gemerkt, wieviel Gluuck wir wirklich mit dem Wetter hatten auf unserer Radtour. Während wir am Samstag bei bestem Wetter unseren letzten Reisetag hatten stöhnte die ganze Region am Sonntag unter starken Regenfällen und Überschwemmungen. Wären wir da noch unterwegs gewesen hätten wir ein echtes Problem gehabt.

So konnten wir uns darauf konzentrieren unsere müden Muskeln zu pflegen und uns auszuruhen.

Es ist eine interessante Erfahrung, dass wir nach den fast 4 Wochen auf den Rädern in Barcelona sich plötzlich ein Gefühl von Leere breit machte. Während der Fahrradtour waren wir mit Streckenplanung, Suche nach Übernachtungsmöglichkeiten, Gepäcktaschen aus- und wieder einpacken beschäftigt, dann Stunden auf den Rädern, das tägliche Waschen der verschwitzten Fahrradkleidung – die Tage w

aren gefüllt und folgten einem Rhythmus – und der war nach dem Erreichen des Ziels nicht mehr relevant. Eine Lehre aus dieser Situation für zukünftige Fahrradreisen wird sein, dass wir am Zielort nicht zuviel Zeit einplanen.

Inzwischen sind wir besser in einem “normalen Urlaubsrhythmus” angekommen und streifen zu Fuss durch die Stadt und die Umgebung. Am Wochenende fand der “Cavatast” in Sant Sarduni (Penedés) statt. Das heisst das rund 50 Cavahersteller dort ihre Cavas (Sekt mit Flaschengärung) präsentieren und dazu gibt es Leckereien zum Essen aus der Region. Das Cavafest findet jedes Jahr am ersten Oktoberwochenende statt und ist von Barcelona aus prima mit der Bahn zu erreichen (Linie R4 ab Plaza Catalunya).

Cava Tast meal 2014

Sant Sarduni de Penedés

Grundsätzlich scheint es uns als wären mehr Touristen in Barcelona als vor 2 Jahren. Der Park Guell war dermassen von Besuchern und Verkäufern überlaufen, dass wir so schnell es ging geflüchtet sind. Das hatten wir noch nie… Und auch der Eintritt zu grossen Teilen des Parks und beim Hospital Sant Pau ist neu.

Hospital San Pau, Barcelona

Was man überall in Katalunien und in Barcelona sieht sind die Forderungen nach der Abstimmung zur Unabhängigkeit am 9. November. Es ist immer wieder erstaunlich wie weit die Darstellungen des Themas in der katalanischen und der zentral-Spanischen Presse aus einander gehen. Und mit welcher Polemik und beinahe Abscheu die Berichterstattung aus Madrid vor sich geht. Ich habe grosse Schwierigkeiten das Vorgehen von Madrid zu verstehen – für mich ist es ein Grundrecht seine Meinung äussern zu können und nur das steht hinter dem 9. November. Die Katalanen wollen eine Meinungsumfrage ob die Bevölkerung für oder gegen die Unabhängigkeit ist. Was man mit dem Ergebnis macht, welche Optionen es gibt (oder nicht gibt) ist offen. Aber schon die Meinungsumfrage wurde verboten, begleitet von Drohungen und Beschimpfungen. Es wird spannend sein zu sehen, was passiert und es bleibt zu hoffen, dass der Konflikt nicht eskaliert.

“It is normal to vote”
Catalans advertising for independence vote on 9th November 2014

Leg 25: Barcelona!

Dear Friends,

starting today`s last stage from Blanes to Barcelona we were as exited as we have been when we started the Tour back in Bonn… It is something really special to come close to a goal which you have approached for almost four weeks.

The leg did use the N-II from beginning to end following the sea. As we shared the road with cars we were a little nervous if it would be a nice final stage or not. But we actually found out that there were more cyclists on the road than cars. Many of them greeted and cheered when seeing us – Olli and I just could not stop smiling! One of the cyclist on a racing bike joined us for some 10 kilometers and chatted with us. It was an honour for him, he said, to have shared a few kilometers of route with people who had done this kind of journey. One day he would love to do the same.

Arrival in Barcelona with Sagrada Familia in the background

I remember that we have once said the same when our friend Lars told us about his Bonn-Barcelona bicycletour… (thank you so much Lars! We will both never forget that!) It is simply wonderful to be able to make a dream come true!

Adeu from Barcelona my dear friends and thanks for all your support

Claudia & Olli

Tag 25: Barcelona!

Liebe Freunde,

als es heute morgen von Blanes aus auf die letzte Etappe nach Barcelona ging waren wir beinahe so aufgekratzt wie beim Start der Tour in Bonn… es ist schon etwas ganz besonderes das Ziel tatsächlich in Reichweite zu haben, auf das man sich seit fast vier Wochen hin bewegt hat.

Die Etappe selbst ging von Beginn bis Ende über die N-II am Meer entlang. da wir mit dem Autoverkehr die Strasse teilten und den Strassenrand nutzten waren wir nicht sicher, ob es eine angenehme Schlussetappe werden würde oder nicht. Aber es war überhaupt kein Problem – denn auf der N-II waren mehr Radfahrer unterwegs als Autos. Viele grüssten oder feuerten uns an – und Olli und ich kamen aus dem Dauergrinsen nicht heraus. Einer der Rennradfahrer begleitete uns gut 10 Kilometer weit und unterhielt sich angeregt mit uns. Es sei ihm eine Ehre ein paar Kilometer mit Leuten zu fahren, die eine solche Reise gemacht hätten, meinte er. Das wolle er auch einmal machen…

Arrival in Barcelona with Sagrada Familia in the background

Ich erinnere mich, dass wir das auch mal gesagt haben als uns unser Freund Lars von seiner Bonn-Barcelona Radtour erzählt hat… (danke Lars! Das werden wir Dir beide nie vergessen!) Es ist einfach wunderbar wenn man seine Träume erfüllen kann!

Adeu aus Barcelona meine Freunde und danke für all Eure Unterstützung

Claudia & Olli

Leg 22, 23 & 24: Mountains!

Dear Friends,

leg 21 finished in Argeles sur Mer with a lovely dinner and in the morning we had a great breakfast and like pseudo-athletes we ate as many scrambled eggs as we posssibly could to prepare ourselves for the mountains.

“Le Cottage” in Argeles sur Mer

Coullioure

The first steep uphills were not far away and up we went and after that down until we reached the sea again in the gorgeous Collioure. After a short break dedicated to photos (Claudia) and navigation checks (Olli) we continued in the best of moods. The stretch we had just completed would have been one which I would not have been able to do only four weeks ago without pushing the bike. Now we both happily roamed across the hills.

Last views on France

And so it went on all day: Up and down in an impressively steep manner. The landscape was spectacular and I really did not expect to hear myself saying that: It was an unbelievably beautiful bicycle day! On one of the highest points of our journey we entered Spain. After some 1700 kilometers cycling from Bonn.

Spain!!

To reach Llança, our destination for the day there were another 20 kilometers of hills to do, but we were over the moon what a wonderful day we were experiencing! If anyone ever visits Llança please do not forget to go to the restaurant Fornall Mari. It is an excellent little place with caring and knowledgeable service and brilliant food – a real highlight.

From Llança we started stage 23 to Palamos – overrall a rather flat stage compared to the day before. Well… it started actually with a last steep climb of which ended the Pyrenees for us. Then there was flatness…! In Castello Empuria we had a brief stop to admire the mediaval village centre and the church before we continued our journey. Our route joined the Pirinexus ever so often which runs through the Pyrenees away from cars and other traffic. Whenever we met it though the route was in really bad condition and it became our hobby to actually try to avoid this bikeroute which has been awarded the bicycle route of the year 2014!

Castel with Catalan flag

Castello de Empuries – Church

With Palamos we eventually reached that part of Costa Brava where mass-tourism feels at home. Looking from the positive side on it mass-tourism means that you easily find a place to stay in off-season and restaurants are prepared to feed you at times no local would ever think about eating (in Spain: between 5 and 7 pm … at that time we are just freshly showered and a bit rested and REALLY hungry…). Therefore… no complaints – it all has its own advantages!

Old bridge on day 23

Palamos was the starting point for our leg 24 and there we went further south and approached the second hill-stage. While Olli seemed to hardly sweat I had a hard time on this leg. We had to do more breaks to get over the Costa Brava hills – and yes… there is a very good reason to call it Costa Brava. It is a very wild coast! We met a Swiss lady on her bike tour as well – Maja. She has just become a pensionist and decided to take on her bike and cycle to Malaga from Zürich. Impressive. Despite of tired legs it was a great day again – over and over we were rewarded with excellent vistas after a climb. The stretch between Sant Feliu de Grixols and Tossa de Mar is known as well as the “Road of the Year”: 365 curves each presenting impressive vistas! Today`s destination is Blanes and tomorrow it will be Barcelona!

Vista from “Road of the year” – Costa Brava

So it is Good Bye from us – Bye Bye (and Adeu!)

Claudia & Olli

kottiblog

kottiblog

Catalunya

Barcelona Impressions – 3

Barcelona Eindrücke – 3

Photo Gallery: Compilation of 2nd half of the Bonn-Barcelona Bicycle Tour 2014

Barcelona Impressions – 2

Barcelona Erfahrungen (2)

Barcelona Impressions -1

Barcelona Erfahrungen (1)

Leg 25: Barcelona!

Tag 25: Barcelona!

Leg 22, 23 & 24: Mountains!

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this:

Share this:

Like this: